여백의 미학—비움과 채움 사이

 

 

<Dialogue(대화)> 이우환, 2010년.

 

비어 있음은 결핍이 아니라 시작의 상태다. 어쩌면 그것은 무한한 가능성을 내포한 태초의 형식에 가장 가깝다. 처음부터 가득 차 있는 것은 없다. 새로 지은 집이 비어 있는 공간으로 먼저 존재한 뒤, 그 안이 가구와 생활의 흔적으로 채워지듯이, 모든 것은 비어 있음으로부터 출발한다. 색면으로 가득한 로스코의 회화도 붓이 닿기 전에는 하나의 빈 캔버스였고, 거대한 건축물 역시 세워지기 전에는 아직 아무것도 점유하지 않은 땅이었다. 이처럼 여백은 단순한 공백이 아니라, 모든 형상과 의미가 태어나기 이전의 조건이며, 가능성이 머무는 자리다.

 

그런 점에서 여백은 단지 남겨진 빈칸이 아니다. 그것은 아직 오지 않은 것을 맞아들일 수 있는 상태이며, 무언가가 생성될 수 있도록 열려 있는 장이다. 비어 있기 때문에 오히려 더 많은 것을 품을 수 있고, 침묵하고 있기 때문에 더 멀리 울린다. 여백이 중요한 이유도 여기에 있다. 그것은 채워지지 못한 실패의 흔적이 아니라, 성급히 닫히지 않음으로써 의미를 확장시키는 열린 구조다.

 

 

<돈을 갖고 튀어라(Take the money and run)> 옌스 하닝, 2021년.

 

그러나 오늘의 시선에서 여백은 자주 오해된다. 흔히 현대인은 비어 있는 것을 허전함이나 결여로 받아들이는 경향을 가진다. 무엇인가 빠져 있는 것처럼 느끼고, 그 빈곳을 채워 넣어야 비로소 완성된다고 생각한다. 더 많은 정보, 더 화려한 장식, 더 바쁜 일정, 더 촘촘한 소유가 삶을 풍성하게 만든다고 믿는 시대에, 비어 있음은 종종 미완이나 나태의 표지처럼 보인다. 답안지를 빈칸 없이 채워야 안심하는 학생처럼, 우리는 삶의 공간과 시간도 무엇으로든 메워야 한다는 강박에 익숙해져 있다. 그 결과 여백은 하나의 미학이 아니라 해결해야 할 문제처럼 여겨진다.

 

하지만 바로 그 지점에서 여백의 본래 의미를 다시 생각할 필요가 있다. 여백은 그저 아무것도 없는 상태가 아니다. 그것은 의도적으로 남겨진 침묵이며, 보이지 않지만 분명히 작동하는 존재 방식이다. 그려지지 않았으되 삭제된 것이 아니고, 비워 두었으되 방치된 것이 아니다. 오히려 그것은 보이는 것만으로 세계를 닫아버리지 않기 위한 유보이며, 의미가 한 방향으로 고정되는 것을 막는 절제다. 그러므로 여백은 재료의 부족이나 결손이 아니라, 없음 자체가 하나의 형식으로 그 자리를 차지하고 있는 상태라고 할 수 있다.

 

한국 미학에서 여백은 특히 중요한 의미를 지닌다. 그것은 단지 조형의 한 방법이 아니라, 세계를 대하는 태도와도 연결된다. 사물을 모두 드러내기보다 남겨 두고, 다 말하기보다 멈추며, 채우기보다 비워 둠으로써 오히려 더 깊은 충만에 이르는 감각이다. 여백의 미가 오랫동안 한국 미학의 핵심 개념 가운데 하나로 논의되어 온 이유도 여기에 있다. 그것은 부재의 미학이 아니라 절제의 미학이며, 빈곤의 형식이 아니라 관계와 수용의 형식이다.

 

<玄-달을 품다> 김덕용, 2019년.

 

이 미감을 가장 잘 보여주는 예로 조선의 달항아리를 떠올릴 수 있다. 달항아리는 조선 후기의 백자를 대표하는 형식으로, 커다랗고 둥근 몸체와 담백한 흰빛으로 잘 알려져 있다. 이 항아리는 화려한 문양이나 과잉된 장식으로 자신을 설명하지 않는다. 오히려 거의 아무것도 덧붙이지 않음으로써 스스로의 존재를 드러낸다. 표면은 단순하고 고요하며, 그 단순함은 보는 이로 하여금 멈추어 오래 바라보게 만든다. 그 흰 면은 미완성처럼 보이지 않는다. 오히려 더할 것이 없기에 완결된 것처럼 보인다. 달항아리의 아름다움은 무엇을 적극적으로 보여주는 데 있지 않고, 무엇을 드러내지 않음으로써 더 많은 감각과 해석을 불러내는 데 있다.

 

달항아리의 흰 표면은 그래서 단순한 색채가 아니다. 그것은 침묵의 표면이며, 수용의 표면이다. 비어 있기 때문에 다른 것을 밀어내지 않고, 하나의 의미로 닫히지 않기 때문에 보는 이의 감정과 사유가 그 위에 머물 수 있다. 조선의 장인들은 이 단순한 형상을 통해 비움 속의 충만, 절제 속의 풍요를 구현했다. 여기서 여백은 장식의 부재가 아니라 형상을 가능하게 하는 힘이 된다. 비워 둠으로써 오히려 더 넓은 세계가 그 안에 들어올 수 있기 때문이다.

 

<Dialogue(대화)> 이우환, 2017년.

 

이러한 여백의 감각은 현대미술에서도 여전히 유효하다. 이를테면 이우환의 작업에서 여백은 화면에 남겨진 공허한 빈칸이 아니라, 타자의 해석과 감정을 맞아들이는 열린 장으로 기능한다. 작가는 모든 것을 끝까지 채워 넣지 않는다. 그는 하나의 흔적, 하나의 선, 하나의 붓질을 제시할 뿐이며, 그 이후의 감응과 완성은 관람자의 몫으로 남겨 둔다. 여기서 여백은 표현이 멈춘 자리이면서 동시에 감상이 시작되는 자리다. 말하자면 작가의 행위가 끝난 뒤 비로소 관람자의 사유가 움직이기 시작하는 공간이다.

 

따라서 여백은 단순히 비어 있는 공간이 아니다. 그것은 타인의 감정과 해석을 받아들이는 수용의 공간이며, 의미가 끊임없이 새롭게 생성되는 열린 상태다. 그려진 것보다 그려지지 않은 것이 더 많은 것을 말할 수 있는 이유도 여기에 있다. 여백은 표현의 결핍이 아니라 표현의 확장이며, 형상이 다다르지 못하는 곳까지 의미를 이어주는 매개다.

 

결국 여백은 존재와 비존재, 형상과 무형, 채움과 비움이 서로 갈라지는 경계가 아니라, 오히려 그 둘이 서로를 필요로 하며 만나는 중간지대다. 그릇의 쓸모가 흙의 두께에서만 오는 것이 아니라 그 안의 빈 공간에서 비롯되듯, 유와 무는 대립하는 것이 아니라 상호 의존한다. 비움이 없다면 채움도 성립할 수 없고, 침묵이 없다면 말 또한 깊이를 얻지 못한다. 그러므로 여백은 결여가 아니다. 그것은 완성을 유예함으로써 더 넓은 완성을 가능하게 하는 방식이다.

 

오늘의 시대가 여백을 견디지 못하는 것은 어쩌면 너무 많은 것을 소유하고 설명하고 증명해야 한다는 압박 속에 있기 때문일 것이다. 그러나 여백은 삶에서 제거해야 할 공백이 아니라, 다시 회복해야 할 감각이다. 비워 둠으로써 더 멀리 바라볼 수 있고, 멈춤으로써 더 깊이 들을 수 있으며, 남겨 둠으로써 비로소 타인과 세계가 들어올 자리가 생긴다. 여백은 비어 있으나 공허하지 않다. 오히려 가장 조용한 방식으로 충만하다. 그리고 바로 그 점에서, 비워 둔 것은 때때로 가장 완전하게 채워진 것보다 더 깊은 아름다움에 도달한다.

 

 

References

아트앤스터티, <비움의 미학, 여백의 쓸모 - 비어 있어서 가득 찬 것들>

임진형의 르네상스in, <여백을 보고 듣고 '여백의 미’>

 

연재처

오경수의 브런치스토리

Daniel : 네이버 블로그

 

저서

현대미술이 어려운 이유 | 오경수 - 교보문고

형이상학적 시선 | 오경수 - 교보문고